Ilmassa hiili esiintyy hiilidioksidina (CO2). Sen tuo ilmaan hengittävät kasvit ja eläimet sekä orgaanisten aineiden hajotessa tai palaessa. Kasvitiede opettaa, että sokeri rakennetaan hiilidioksidista ja vedestä. Tästä voi taas syntyä tärkkelystä, rasvaa, massaa ja muita aineita. Proteiini sisältää myös hiiltä. On siis ymmärrettävä, että hiili muodostaa joskus 50% kasvin kuivasta aineesta. Siksi hiili on erittäin tärkeä tekijä kasvin rakenteessa. Ilmassa on 0,03% hiilidioksidia. Tämä pieni pitoisuus on kuitenkin riittävä.
6H2O + 6CO2 - valo à C6H12O6 + 6O2
Yksinkertaistettuna: vesi + hiili - valo à energia
Mitä enemmän CO2: ta, sitä enemmän energiaa kasvi voi tuottaa, vettä ja valoa ollessa tarpeeksi tarjolla. Sisäkasvattajat jotka aiheuttavat liikaa alipainetta (suuri imujärjestelmä - pieni korvausilma), saavat aina pienempiä kasveja ohuen ilman (vähän CO2) vuoksi kuin jos he varmistavat paremman ilmankierron.
